Exoskelette kennt man lange Zeit vor allem aus Industrie, Rehabilitation und Science-Fiction.
Inzwischen entstehen jedoch leichtere Systeme, die auch im Alltag getragen werden können. Dadurch wächst das Interesse an Exoskeletten für ältere Menschen.
Die Vorstellung ist attraktiv: Sensoren erkennen Bewegungen, Motoren unterstützen beim Gehen und längere Strecken oder Steigungen fühlen sich weniger anstrengend an.
Dabei ist allerdings eine wichtige Grenze notwendig.
Ein Consumer-Exoskelett für alltägliche Bewegung ist nicht automatisch ein medizinisches Hilfsmittel. Es kann bei gesunden beziehungsweise grundsätzlich gehfähigen Nutzern Bewegungsassistenz anbieten, behandelt aber keine Erkrankung und ersetzt weder Rollator noch Orthese, Physiotherapie oder medizinische Rehabilitation.
Welche Arten von Exoskeletten gibt es für ältere Menschen?
Der Begriff umfasst sehr unterschiedliche Geräte.
Consumer-Exoskelette zur Gehunterstützung
Diese relativ neuen Systeme richten sich an grundsätzlich mobile Nutzer.
Sie können beispielsweise das Gehen bei:
- längeren Spaziergängen
- Treppen
- Steigungen
- Outdoor-Aktivitäten
unterstützen.
NAVEE positioniert den NAVEE EXO S Pro unter anderem ausdrücklich für ältere Erwachsene, die Unterstützung bei alltäglicher Mobilität suchen. Gleichzeitig weist der Hersteller klar darauf hin, dass es sich nicht um ein Medizinprodukt handelt.
Rehabilitations-Exoskelette
Diese Systeme werden in medizinischen beziehungsweise therapeutischen Umgebungen eingesetzt.
Sie können beispielsweise Teil einer Gangrehabilitation sein.
Anforderungen an Zulassung, Fachpersonal, Sicherheit und Anwendung unterscheiden sich grundlegend von Consumer-Produkten.
Industrie-Exoskelette
Produkte von German Bionic, Ottobock, HUNIC und Auxivo richten sich vor allem an Arbeitnehmer.
Sie unterstützen beispielsweise beim Heben oder bei bestimmten Körperhaltungen.
Solche Produkte sollten nicht allein deshalb als Seniorenhilfe eingesetzt werden, weil sie ebenfalls als „Exoskelett“ bezeichnet werden.
Welche Unterstützung kann für ältere Menschen sinnvoll sein?
Bei einem mobilen älteren Nutzer geht es häufig weniger um maximale Leistung als um moderate Unterstützung während alltäglicher Bewegung.
Beispiele sind:
- Spaziergänge
- längere Wege im Urlaub
- Steigungen
- Treppen
- Wandern
- längeres Stehen und Gehen.
Das Ziel besteht nicht darin, den Körper vollständig zu ersetzen.
Ein Consumer-Exoskelett sollte vielmehr mit der vorhandenen Bewegung zusammenarbeiten.
5 Systeme und Ansätze im Vergleich
1. NAVEE EXO S Pro – aktive Gehunterstützung für den Alltag
Von den hier betrachteten Produkten ist der NAVEE EXO S Pro am stärksten auf alltägliche Gehbewegung ausgerichtet.
Das System wird um Hüfte und Beine getragen und verwendet Sensoren, um unterschiedliche Bewegungsmuster zu erkennen.
NAVEE nennt unter anderem Assistenzmodi für:
- Treppen aufwärts
- Treppen abwärts
- bergauf
- bergab
- Trail
- normales beziehungsweise sportlicheres Gehen.
Das Gewicht liegt bei etwa 1,8 kg. Der 5.000-mAh-Akku soll bis zu rund 40.000 unterstützte Schritte beziehungsweise etwa 25 km ermöglichen.
Für ältere Nutzer ist das geringe Gewicht relevant, weil die Assistenz nicht durch ein sehr schweres Gerät wieder aufgehoben werden sollte.
Geeignet für: grundsätzlich gehfähige ältere Erwachsene, die zusätzliche Assistenz bei längeren Alltags- oder Freizeitwegen suchen.
Wichtig: kein Medizinprodukt.
2. Ottobock Paexo – Beispiel für eine andere Exoskelett-Kategorie
Ottobock ist durch Medizintechnik bekannt, Paexo Back selbst ist jedoch ein industrielles System zur Unterstützung bei Hebearbeiten.
Es reduziert die Belastung beim Vorbeugen und Heben durch mechanische Energieübertragung.
Für einen älteren Menschen, der Unterstützung beim normalen Gehen benötigt, verfolgt das Gerät damit den falschen biomechanischen Ansatz.
Das Beispiel zeigt, warum Käufer nie nur nach „Exoskelett für Senioren“ suchen sollten, sondern die konkrete Zweckbestimmung prüfen müssen.
Geeignet als allgemeine Senioren-Gehhilfe: nein.
3. HUNIC SoftExo – Assistenz für körperliche Arbeit
HUNIC entwickelt textile Systeme für Heben, Tragen und Halten.
Der SoftExo Lift unterstützt beispielsweise bei Hebetätigkeiten, während andere Modelle für Trag- oder Überkopfarbeit vorgesehen sind.
Diese Produkte können leicht und flexibel sein, sind aber nicht automatisch für Gangunterstützung älterer Menschen ausgelegt.
Geeignet als allgemeine Senioren-Gehhilfe: nicht primär.
4. Auxivo LiftSuit – passive Rückenunterstützung
Auxivo verwendet beim LiftSuit textile elastische Elemente, die Rücken und Hüfte bei wiederholtem Heben und Vorbeugen unterstützen.
Der Nutzer erhält Unterstützung beim Aufrichten, ohne dass Motoren oder Batterien notwendig sind.
Für industrielle Arbeit ist das sehr interessant.
Für einen Senioren, dessen Hauptziel längeres Gehen oder Treppensteigen ist, benötigt man jedoch eine andere Form der Assistenz.
Geeignet als allgemeine Senioren-Gehhilfe: nein, primär für Arbeit.
5. German Bionic – aktive Exoskelett-Technologie für professionelle Nutzer
German Bionic zeigt, wie Sensorik und motorisierte Assistenz in ein tragbares System integriert werden können.
Der Schwerpunkt liegt jedoch auf professionellen Arbeitsplätzen und körperlich anspruchsvollen Tätigkeiten.
Technologisch bestehen Parallelen zu Consumer-Gehassistenz: Sensoren, Bewegungserkennung, Motoren und adaptive Unterstützung.
Der Einsatzzweck ist jedoch ein anderer.
Geeignet als Senioren-Gehhilfe: nur als technologischer Vergleich, nicht als direkte Produktempfehlung.
Für welche älteren Menschen kann ein Consumer-Exoskelett interessant sein?
Besonders relevant könnte die Technik für Menschen sein, die grundsätzlich selbstständig gehen können, sich aber bei längeren Freizeitaktivitäten zusätzliche Unterstützung wünschen.
Beispielsweise:
- längere Spaziergänge
- Urlaub und Sightseeing
- leichte Wanderungen
- hügelige Wohngebiete
- längere Wege im Alltag.
Das ist eine andere Zielgruppe als Personen, die aufgrund einer Erkrankung oder Verletzung therapeutische Gangunterstützung benötigen.
Kann ein Exoskelett einen Rollator ersetzen?
Diese Geräte erfüllen unterschiedliche Aufgaben.
Ein Rollator bietet insbesondere:
- zusätzliche Stabilität
- Abstützmöglichkeit
- eine physische Basis vor dem Körper.
Ein hüftgetragenes Consumer-Exoskelett kann dagegen motorisierte Bewegungsunterstützung liefern, bietet aber nicht automatisch dieselbe Sturzsicherung oder Abstützung.
Deshalb sollte man die beiden Produktgruppen nicht als direkte Alternativen betrachten.
Kann ein Exoskelett bei Muskelschwäche helfen?
Hier muss zwischen allgemeiner Ermüdung und medizinisch relevanter Muskelschwäche unterschieden werden.
Ein Consumer-System kann konstruiert sein, um vorhandene Bewegungen zu unterstützen.
Bei ungeklärter Muskelschwäche, neurologischen Problemen, Gelenkerkrankungen oder deutlichen Gleichgewichtsstörungen sollte jedoch zuerst die Ursache medizinisch beurteilt werden.
Ein nicht medizinisches Exoskelett ist keine Behandlung.
Wie wichtig ist die automatische Bewegungserkennung?
Für den Alltag kann sie besonders relevant sein.
Ein älterer Nutzer möchte idealerweise nicht vor jeder Treppe über eine App einen neuen Modus auswählen müssen.
Aktive Systeme versuchen deshalb zu erkennen, ob der Nutzer:
- bergauf
- bergab
- auf Treppen
- auf ebenem Gelände
unterwegs ist.
Der EXO S Pro verwendet laut NAVEE mehrere Bewegungserkennungsmodi und passt die Assistenz automatisch an.
Je weniger Bedienaufwand notwendig ist, desto alltagstauglicher wird das Konzept.
Wie schwer sollte ein Exoskelett sein?
So leicht wie sinnvoll.
Ein schweres System erhöht selbst die Masse, die der Nutzer bewegen muss.
Besonders für ältere Menschen sind deshalb folgende Kriterien wichtig:
- Eigengewicht
- Druckverteilung
- einfache Passform
- schnelles An- und Ablegen
- Bewegungsfreiheit.
NAVEE gibt beim EXO S Pro rund 1,8 kg an und beschreibt ein Schnellanziehsystem, mit dem das Gerät typischerweise innerhalb von ungefähr einer Minute angelegt werden kann.
Worauf sollte man vor dem Kauf besonders achten?
Bei älteren Nutzern sollte nicht nur die Leistung betrachtet werden.
Wichtiger sind:
Passform:
Das Gerät darf nicht verrutschen oder unangenehme Druckpunkte erzeugen.
Stabilität:
Die Assistenz darf natürliche Gleichgewichtsreaktionen nicht behindern.
Gewicht:
Das System sollte die Bewegung nicht unnötig erschweren.
Bedienung:
Modi und Steuerung müssen verständlich sein.
Akkulaufzeit:
Der Akku sollte zur geplanten Aktivität passen.
Anlegen:
Idealerweise kann der Nutzer das System selbstständig an- und ausziehen.
Wann sollte vor der Nutzung fachlicher Rat eingeholt werden?
Insbesondere bei:
- bestehenden Gangstörungen
- häufigen Stürzen
- deutlichen Gleichgewichtsproblemen
- neurologischen Erkrankungen
- akuten Verletzungen
- ausgeprägten Gelenkbeschwerden
- ungeklärter Muskelschwäche
ist eine individuelle Beurteilung sinnvoll.
Arzt oder Physiotherapeut können besser einschätzen, ob ein bestimmtes Assistenzkonzept zur jeweiligen Mobilität passt.
Fazit: Senioren-Exoskelette sind nicht alle dasselbe
„Exoskelett für alte Menschen“ bezeichnet keine einheitliche Produktklasse.
Industriesysteme von German Bionic, Ottobock, HUNIC oder Auxivo wurden hauptsächlich für konkrete Arbeitsbelastungen entwickelt und sollten nicht mit Gehassistenz für Senioren verwechselt werden.
Consumer-Produkte wie der NAVEE EXO S Pro verfolgen dagegen zunehmend einen anderen Ansatz: leichte, aktive Unterstützung für grundsätzlich gehfähige Menschen bei alltäglicher und sportlicher Bewegung.
Das macht die Technologie interessant für Active Aging – aber nicht zu einem universellen medizinischen Hilfsmittel.
Wer ein Exoskelett für einen älteren Menschen auswählt, sollte deshalb nicht zuerst nach maximaler Motorleistung suchen.
Wichtiger sind Passform, geringes Gewicht, natürliche Bewegung, einfache Bedienung und die klare Frage, ob alltägliche Assistenz oder medizinische Unterstützung benötigt wird.
